Esta investigación demostró que puede desarrollarse una nueva forma de producción de alimentos en el sector rural mexicano, a través de la biotecnología de producción de hongos comestibles (Pleurotus), considerando la gran tradición prehispánica que existe en el país por su consumo.

Esta tecnología, técnicamente factible y económicamente rentable, puede mejorar no tan sólo la dieta alimenticia de las comunidades campesinas tradicionales (mestizas e indígenas), ya que los hongos producidos contienen hasta el 35% de proteína en base seca, sino también el ingreso mediante la comercialización del producto. Permite optimizar el uso de subproductos agrícolas en beneficio de la producción de alimentos y aumentando el rendimiento económico por hectárea, contribuyendo así al esfuerzo ecológico de la agricultura sostenible.

La biotecnología desarrollada constó de dos fases, la primera fue la de laboratorio, donde se aislaron mejoraron genéticamente cepas del hongo comestible, partiendo del manejo y conservación del germoplasma regional. La segunda fase se desarrolló en el campo, con una comunidad rural agrupada en una cooperativa en Cuetzalan, Puebla, la cual reúne cerca de 8,600 familias pertenecientes a 64 comunidades ubicadas en 12 municipios de Puebla (11) y Veracruz (1). Esta fase incluyó el diseño y aplicación de la tecnología mediante cursos de capacitación a los miembros de la comunidad seleccionada, así como la producción de hongos comestibles a nivel comercial, comunitario y autoconsumo. La respuesta de dicha comunidad a la motivación planteada fue altamente significativa y co-participaron en forma activa para que el proyecto avanzara rápidamente y arrojara datos cualitativos y cuantitativos.

El modelo desarrollado debe considerarse dentro de los nuevos programas de desarrollo no tan sólo del campo mexicano, sino también del resto de Latinoamérica, aplicándose a nivel regional en zonas estratégicas del país, donde se cumplan las condiciones mínimas necesarias para su implementación. Se ofrece la oportunidad de conjuntar, en un proceso rentable, conocimiento tradicional y tecnología apropiada, sin dañar el medio ambiente, los métodos agrícolas tradicionales y los valores culturales de los grupos campesinos.

El campo mexicano atraviesa por una difícil situación donde coinciden seis grandes circunstancias:

1. Profunda marginación social, según cifras oficiales para 1985 12 el 90% de los habitantes del medio rural registraron algún grado de desnutrición, y en 1987 13 cerca de 41 millones de mexicanos vivían en la pobreza; 2. Declinación alarmante de la producción de alimentos y disminución de los rendimientos agrícolas, tan sólo en 1990, la importación de granos básicos significó al país más de 2,400 millones de dólares; 3. Marcado estancamiento y descapitalización; 4. Deterioro ambiental severo; 5. Nueva legislación agraria; y 6. Exodo rural constante a las ciudades o al extranjero. En esta etapa, única en la historia del país, se presenta una coyuntura histórica para introducir nuevas variables que puedan apoyar una verdadera transformación de la producción primaria, para hacerla viable en el largo plazo.

En esta investigación, primera en su género en América, los autores plantean el cultivo de hongos comestibles como una nueva forma de producción de alimentos, técnicamente factible y económicamente rentable, para las áreas rurales de México, la cual puede ayudar a mejorar no tan sólo la dieta del campesino, sino también su ingreso mediante la comercialización de los hongos obtenidos. Se trata de la primera biotecnología mexicana que funciona comercialmente en condiciones rurales, operada por y para miembros de comunidades campesinas tradicionales. Para ello, se parte del manejo y mejoramiento del germoplasma fúngico regional, así como de la gran tradición prehispánica que existe en el país por su consumo 5 . De igual forma, permitiría un manejo más adecuado y eficiente de los subproductos agrícolas, los cuales después de haber sido utilizados para la producción de hongos, pueden emplearse como abono orgánico o forraje para el ganado 3,6,13.

• Aislar y seleccionar capas mexicanas de hongos comestibles (Pleurotus spp.) con potencial de cultivo a escala masiva.
• Desarrollar la biotecnología de producción de hongos comestibles en comunidades campesinas (mestizas y sobre todo indígenas) del medio rural, a nivel comunitario y comercial.
• Generar un modelo de producción de hongos comestibles que permita la aplicación de esta biotecnología, en el corto plazo, en diversas regiones del país.

1. Probar que el cultivo de hongos comestibles es una alternativa en la producción de alimentos para los campesinos de las zonas rurales de México, 2. Los hongos comestibles proporcionan una fuente proteínica importante para las comunidades campesinas (mestizas y sobre todo indígenas) del medio rural, 3. La biotecnología de producción de hongos comestibles puede convertirse en una actividad agroindustrial no convencional importante para el sistema alimentario mexicano, puesto que permite aumentar la rentabilidad de los cultivos agrícolas, optimiza el aprovechamiento de los subproductos agrícolas, contribuyendo así al esfuerzo ecológico de la agricultura sostenible y 4. favorecería la generación de empleo en el sector rural y urbano (mediante las empresas comercializadoras).

El estudio realizado constituye un modelo que debe considerarse dentro de los nuevos programas de desarrollo del campo mexicano, aplicándose a nivel regional en zonas estratégicas del país, donde se cumplan las condiciones mínimas necesarias para su implementación. Se ofrece la oportunidad de conjuntar, en un proceso rentable, conocimiento tradicional y tecnología apropiada, sin dañar el medio ambiente, los métodos agrícolas tradicionales y los valores culturales de los grupos campesinos (mestizos o indígenas).